El nombre de metales dentro del ámbito musical, indica los instrumentos en los que el sonido viene producido por la vibraciòn del aire que introduce el músico apoyando los labios a una boquilla conectada a un tubo y soplando en ella. Este aire genera las vibraciones que producen el sonido. Este es el principio común a todos los aerófonos de los cuales los metales son una subdivisión. También existen instrumentos hechos de tubos de metal que no entran de esta clasificación como por ejemplo los saxos que producen el sonido con una lengueta de caña. Hay además algunos instrumentos considerados metales pero que habitualmente estàn construidos en otros materiales como por ejemplo el "serpentone" Una de las habilidades del ejecutante reside en la capacidad de controlar las diferentes modalidades de la combinaciòn labios/instrumento para obtener las notas de la manera mas natural cambiando la frecuencia de las vibraciones de los labios que se comportan practicamente como una doble caña. Es por este motivo que a veces se habla de instrumentos de caña "labial" o labiófonos. Las notas que resuenan en un tubo vacío de un largo determinado pueden generar una serie de armónicos naturales en todos los instrumentos de viento. Lo único que cambia es la nota base según la tonalidad y tipo de instrumento. Originalmente los metales se coimportaban como tubos cerrados y poir ese motivo podìan tocar solo las notas de la serie natural y no todas las noitas de la escala cromática, como por ejemplo la Trompa natural. La nota más baja está determinada por la extensiòn del tubo y la mas alta depende de la vibración de los labios del músico y también de su habilidad y forma de los labios. Para poder ejecutar las notas de la extensión cromática del instrumento es necesario variar la longitud del tubo. Esto puede realizarse a través de diferentes métodos, ya sea alargando el tubo o por medio de una combinación de pistones o válvulas

  
Válvulas, pistones y vara

Existen dos tipos de válvulas: el piston (por ejemplo el que se usa en la trompeta moderna) y la válvula rotativa como la que se usa en la trompa. La válkvula rotativa es posterior a la vara pero anterior al sistems de pistones. Gran cantidad de instrumentos antiguos utilizaron este mecanismo

Con tres pistones es posible obtener todas las combinaciones que se necesitan para tener una escala cromática completa.

La vara es un cursor que une dos tubos paralelos y permite alargar de manera continua el recorrido del aire. El instrumento principal que utiliza este sistema es el trombón a vara